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1.乳房X光造影檢查新規定
通常情況下，華盛頓只有發生丑聞，有關乳腺癌的討論才會被列為重要政治議程。但在今年11月，一個美國政府醫療顧問小組對乳腺癌篩查規定所進行的例行信息更新在美國公眾中間引發了軒然大波。基于對例行篩查風險和益處的最新估計，美國預防服務工作組的新指導意見認為美國女性沒必要再像以前那樣，從四十歲開始做乳房X光檢查，相反，該小組建議女性在五十歲后開始檢查，兩年一次，甚至還建議女性不用再做乳房自檢。美國醫生、患者、政治家強烈反對這一指導意見，擔心這會成為醫療保健“配給制”的前兆，保險公司因而不再報銷年輕女性乳腺癌篩查費用。這種擔憂終于在今年12月平息，美國參議院對奧巴馬政府提出的醫療保健改革進行了第一次投票，批準了確保醫療報銷覆蓋乳房X光檢查和預防性篩查費用的修正案。
2.艾滋病疫苗
在一個失敗多過成功的領域，面對艾滋病新疫苗研發成功的消息，專家們半信半疑也就不足為怪了。今年9月，研究人員耗資1.05億美元對結合兩種老疫苗的新疫苗的測試結果首次表明其可以預防艾滋病病毒感染。整個實驗有1.6萬人參加，其結果表明，這種疫苗可以使接種者的感染風險降低31%。鑒于基于行為的預防措施(如使用安全套)，這是一個相對適中的結果。大多數志愿者都是異性戀，恪守一夫一妻制，與靜脈吸毒者等高風險人群相比，他們感染艾滋病病毒的風險本來就處于中低水平，這也引發了研究成果究竟多有效的爭論。不過，鑒于其他疫苗對艾滋病病毒毫無預防作用，最新發現仍值得我們慶祝。
3.美國解除干細胞研究限制
美國總統奧巴馬今年3月9日在白宮簽署行政命令，推翻布什政府在2001年做出的對聯邦經費資助人類胚胎干細胞研究進行限制的規定，實現他要把科學與政治分離的競選承諾。雖然從對干細胞研究限制到取消只有八年時間，但對于部分研究人員來說卻好像有數百年之久。美國國會一項法令仍然不許科學家利用政府經費培育新的胚胎干細胞系，不過，科學家至少可以動用聯邦經費對現已存在的數百個干細胞系進行研究。在開展這種研究以前，科學家還必須等待美國國家衛生研究院的工作組對干細胞系進行評估，確保它們按照嚴格的道德和科學原則進行培育。從12月開始，美國科學家可以使用第一批通過這種審核的干細胞系。
4.H1N1疫苗
甲型H1N1流感在2009年席卷全球，當流感季在秋天正式來臨時，新型H1N1疫苗成為美國以及北半球其他所有國家最炙手可熱的東西。盡管臨床試驗表明一劑而非兩劑就可以有效預防流感，但在10月份的頭幾周，美國制造商的疫苗供應仍面臨供不應求的局面。在美國許多地區，甲型H1N1流感疫苗根本不夠政府確定的高危人群的注射，如兒童、孕婦、醫療工作者以及哮喘、糖尿病患者等。盡管如此，據最新民意調查，55%的美國人表示，出于安全考慮，他們不會注射新疫苗。
5.采用干細胞技術培育老鼠
另一種實驗鼠的誕生幾乎不值一提--除非這種毛茸茸的家伙是最早采用不涉及胚胎細胞的干細胞技術培育出來的。這可以被稱為醫學突破。中國科學家今年7月宣布，在兩個不同的實驗室造出的新老鼠是首次采用誘導多能干(iPS)細胞培育出來的。所謂誘導多能干細胞都是成年細胞(通常是皮膚細胞)，科學家通過引入四種基因將其重組為胚胎狀態。這些細胞會經過重組，長成老鼠，在此之前，只能使用胚胎干細胞獲得這一成就。科學家表示，新培育出的老鼠本身具有繁殖能力，這表明誘導多能干細胞或許同胚胎干細胞一樣有用，可以作為治療各種疾病的潛在來源。
6.前列腺癌篩查
篩查還是不篩查？在涉及癌癥的問題上，醫生認為早期檢測是最好的預防手段。不過，當談到前列腺癌的時候，問題就變得更加復雜化了，在很多案例中，患者的病情進展緩慢，可能不需要積極治療。今年3月，美國國家癌癥研究所一項歷時10年、涉及7.6萬男性的研究似乎傾向于讓患者靜觀其變。在研究中，一半志愿者被分配到篩查組，或接受手動檢查，或每年進行專門針對前列腺的抗原檢查。后一種檢查需要測試同前列腺癌有關的蛋白的血液濃度。另一半志愿者不接受篩查指導，由其自行決定是否接受年度體檢。在研究進行到第七年，篩查組有50名男子死于前列腺癌，而另一組中則有44人死亡。也就是說，篩查和早期檢測并不能降低前列腺的死亡率。根據這項研究及其其他研究，美國預防服務工作組表示，沒有足夠證據去評估前列腺癌篩查在年齡低于75歲的男性中好處和壞處的平衡性。該工作組不建議對75歲以上的男性進行前列腺癌篩查。
7.孤獨癥新研究
沒人知道孤獨癥的成因，也沒人知道近年來孤獨癥病例上升的準確原因。據美國聯邦政府今年10月公布的最新數據，百分之一的美國兒童患有自閉癥類群(autism spectrum disorder)，遠遠高于之前一百五十分之一的估計。孤獨癥病例上升的原因仍不清楚，但研究人員今年發現了一個可能的遺傳線索：5號染色體變異。5號染色體顯然在15%的孤獨癥成因上起著關鍵作用。研究人員與“孤獨癥遺傳資源交換”(擁有2000多個受孤獨癥影響家庭的DNA數據庫)機構合作，對給涉及形成大腦連接的蛋白編碼的基因變異進行研究。這些基因差異極為常見，存在于超過一半的健康人身上，但它們在孤獨癥患者身上更為普遍，影響65%的患者。
8.骨質疏松癥新藥
預防骨質疏松是避免髖骨骨折和脊柱骨折的最佳方法。髖骨骨折和脊柱骨折是導致老年人健康問題的主要原因。當前治療骨質疏松癥的藥物主要是通過阻滯破壞骨骼的細胞作用，這種細胞會隨著人年齡增長而增多。但是，一種正接受美國食品與藥品管理局審查的新藥能以另外一種方式處理這個問題：抑制破壞骨骼的細胞生成。在今年8月公布的兩項研究中，治療骨質疏松癥的新藥denosumab可以降低絕經后婦女和正接受前列腺癌治療的男性的骨折幾率，這也是患骨質疏松癥風險最大的兩個人群。但是，目前還不清楚這種新藥一旦被批準使用，如何與Fosamax、Boniva、Reclast等現有骨質疏松癥藥物配合使用。
9.確認早老性癡呆新基因
在涉及理解像阿爾茨海默式病(早老性癡呆)這樣的復雜疾病問題上，我們對基因的了解越多越好。今年9月，科學家發現了一組可能引發早老性癡呆的新基因。兩個研究小組對同晚發性老年癡呆癥有關的三種基因進行了研究。晚發性老年癡呆癥主要影響60歲以上的老年人，占到美國早老性癡呆病例的90%。其中兩種基因同形成于早老性癡呆患者大腦的淀粉樣蛋白斑塊有關，最終會導致神經細胞死亡以及諸多認知問題。第三種基因則影響神經細胞的接合點。目前尚不清楚這三種基因是如何增大患早老性癡呆風險的，研究人員希望，對越來越多遺傳因子的深入了解，將最終有助于他們研制出更有效的治療早老性癡呆的方法。
10.成年人體內的“褐色脂肪”
看著不斷變粗的腰圍，你可能并不會注意身體脂肪是褐色還是白色的。研究人員長期以來便知道，褐色脂肪會積極地將糖分解為熱量，且比白色脂肪消耗更多的能量。也就是說，褐色脂肪是在消耗能量而不是保存能量。研究人員還知道，盡管嚙齒目動物和新生兒具有豐富的褐色脂肪，但隨著年輕的增長，那些褐色脂肪會逐漸減少，同時白色脂肪開始出現。今年4月，瑞典研究人員在刊登于《新英格蘭醫學雜志》的研究論文上介紹說，現在成年人的褐色脂肪數量明顯超過以前的估計。另外兩項刊登在同一份雜志上的研究還發現，瘦人身上的褐色脂肪含量往往多于胖人，而褐色脂肪細胞在溫度偏低的情況下更為活躍。研究人員希望將褐色脂肪作為一個重要的新目標，用于尋找治療肥胖癥的新方法。
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